Contratado para compor uma peça para o 200º aniversário da Abyssinian Baptist Church do Harlem em 2008, o diretor artístico da Jazz at
Lincoln Center respondeu com uma suíte de duas horas para 15 integrantes de
uma orquestra e 70 componentes de um coral. Tomando a tradicional estrutura de
um serviço batista afro-americano com sua estrutura, The Abyssinian Mass espelha as ambições litúrgicas de Bach, Mozart e
Beethoven—filtrada, como você esperaria, através das sensibilidades artísticas
de Louis Armstrong, Duke Ellington e Miles Davis— e adiciona uma mensagem clara
de inclusão. Muitas linhas são repetidas múltiplas vezes pelo coro, mas isto é
algo chave: “Todo mundo tem um lugar na Casa de Deus” (Sim, mesmo os ateus e
agnósticos. Ao menos, assim se espera).
Cinco anos após o aniversário da Abyssinian, Marsalis levou seu vasto trabalho para excursionar, com
a ajuda do resto da Jazz at Lincoln
Center Orchestra e do coral Le Chateau, dirigido pelo dinâmico Damien
Sneed. Estes dois CD´s e DVD foram
gravados ao final da excursão, em Outubro de 2013, em um gramado na Frederick P. Rose Hall em Nova York. Os CDs
apresentam a missa em toda sua solidez, enquanto o DVD captura os momentos de
apogeu e mistura-os com comentários criteriosos de Marsalis e do reverendo Dr.
Calvin O. Butts III da Abyssinian, que apresenta o sermão na
segunda metade da peça . No início do DVD, Marsalis menciona maliciosamente que
ele primeiro tomou nota da ordem Batista como um jovem servidor na igreja aos
domingos. Por que? “Porque eu sempre queria ser superior”.
É improvável que muitos ouvintes terão o mesmo sentimento
sobre “The Abyssinian Mass”. Porção apreciável da música é soberba, e as performances
dos instrumentistas e vocalistas são de forma similar uniformemente excelente. Entretanto,
qualquer compositor trabalhando em algo tão longo e complexo seria duramente
pressionado para manter a qualidade consistente ao longo do trabalho, e Marsalis
não está, perdendo força e ocasionalmente deslizando para clichés conforme a
peça progride.
Para ser honesto, a primeira hora, mais ou menos, é
finamente menos que cintilante. Uma breve e vigorosa introdução da banda
completa é seguida por uma série fascinante de chamadas e respostas entre
vários vocalistas e membros da orquestra da seção de metais, acompanhada pela
rica sonoridade do coro. A música gradualmente constrói em altura e intensidade
até nós alcançarmos o canto litúrgico em “We Are on Our Way”. A faixa seguinte,
“Invocation and Chant”, é uma joia, sua melodia balançante é cantada com
impressionante melancolia pelo trombonista Vincent Gardner conforme o corro
sussurra, os sopros suspiram e o baterista Ali Jackson estabelece toques
deliciosamente desordenados. As linhas ondulantes e acrobáticas do saxofone que
seguem através de “Gloria Patri” são maravilhas em tom menor e deve ter sido um
desafio orquestrá-las.
Os resultados são mais mesclados na segunda hora, a maioria
porque muitas coisas acontecem apenas como você as esperaria. Damien Sneed passa
para o Hammond organ para acompanhar
o sermão de Calvin Butts. A banda toca um grupo de canções que soam quase
exatamente como antigos hinos Batista. Uma peça chamada “The Glory Train” inicia
e termina com uma simulação musical de uma locomotiva dando partida e, então,
lentamente para. Tudo isto ajusta-se perfeitamente dentro da tradição e é
executada com habilidade invejável. Porém, dado o senso de surpresa é mais do
que foi fornecido antes, é desapontador ouvir Marsalis cair no convencional.
Ouvintes esperando por um grande e enriquecedor final
ficarão desapontados pelo tamanho da seção de “Amen”, que toma um austero
espírito neoclássico que se torna monótono e fora do lugar. Seria melhor
encerrar com algo similar à penúltima “Benediction”, na qual outro trombonista
da JLCO, Chris Crenshaw, assume o microfone em expressivo e poderoso padrão. Com
algo estranho, de qualquer maneira observando o contexto, esta é uma gravação
com inúmeros vocalistas talentosos, as duas mais memoráveis performances vocais
são realizadas por instrumentistas de sopro.
Faixas - Disco 1
1 Devotional (Wynton Marsalis) 8:33
2 Call to Worship (Wynton Marsalis) 5:10
3 The Lord's Prayer (Wynton Marsalis) 4:12
4 Processional: "We Are on Our Way" (Wynton Marsalis)
7:24
5 Invocation and Chant (Wynton Marsalis) 6:28
6 Responsive Reading, Matthew 5: 3-12: The Beatitudes
(Wynton Marsalis) 7:57
7 Gloria Patri (Wynton Marsalis) 5:05
8 Prayer: "Pastoral Prayer" (Wynton Marsalis)
13:04
9 Choral Response: "Through Him I've Come to
See" (Wynton Marsalis) 2:20
10 Anthem: "Glory to God in the Highest"
(Wynton Marsalis) 7:00
Faixas - Disco 2
1 Scripture: Isaiah 56: 7 (Wynton Marsalis) 2:36
2 Meditation: "Lord Have Mercy" (Wynton
Marsalis) 4:58
3 Sermon: "The Unifying Power of Prayer", Pt.
I: "This House Is God's House" (Wynton Marsalis) 4:16
4 Sermon: "The Unifying Power of Prayer", Pt.
II: "The Power of Prayer" (Wynton Marsalis) 4:56
5 Sermon: "The Unifying Power of Prayer", Pt.
III "Everyone Has a Place" (Wynton Marsalis) 3:15
6 Invitation: "Come and Join the Army" (Wynton
Marsalis) 4:33
7 Offertory: The Father (Wynton Marsalis) 2:38
8 Offertory: The Son (Wynton Marsalis) 3:21
9 Offertory: (You Gotta Watch) The Holy Ghost (Wynton
Marsalis) 4:44
10 Doxology (Wynton Marsalis) 3:20
11 Recessional: "The Glory Train" (Wynton
Marsalis) 7:33
12 Benediction (Wynton Marsalis) 1:26
13 Amen (Wynton Marsalis) 8:19
Para conhecer um pouco deste trabalho, assistam ao vídeo
abaixo:
Fonte: Mac Randall (JazzTimes)
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