Embora ele tenha tocado com muito dos ícones dos anos
formativos do bebop de Bird a Miles, bem como com aqueles que estavam iniciando
a busca de algo que fosse além, incluindo Ken McIntyre e Jackie McLean, o pianista
Walter Bishop Jr. nunca teve o merecido reconhecimento como líder, permanecendo
lamentavelmente sub-registrado até a década de 1970. A maioria dos seus álbuns
permanecem fora de impressão, com as notáveis exceções com “The Walter Bishop
Jr. Trio / 1965 (Prestige)” e “Coral Keys (Black Jazz, 1971)” — e no momento do
último registro, Bishop guinou pesadamente para o soul jazz, indiscutivelmente
não é seu período mais feliz. O que torna totalmente bem-vindo o que Zev
Feldman e Cory Weeds, as mentes criativas atrás de Reel a Real Records, dando-nos
este pródigo lançamento deste CD duplo (ao lado com a versão em vinil) para documentar
dois lançamentos de gravações ao vivo do quarteto de Bishop do meado dos anos 60,
apresentando o saxofonista Harold Vick, o baixista Lou McIntosh e o baterista
Dick Berk, gravado com a cortesia da Left Bank Jazz Society of Baltimore.
Com Bishop no topo da forma e dando ampla oportunidade para alongar-se com seus
parceiros em oito longas tomadas, o álbum preenche um grande vazio no legado
das gravações de Bishop e o calibre de sua musicalidade está completamente
vigorosa ao longo do trabalho.
The Left Bank Jazz Society foi a força vital da cena
jazzística de Baltimore, patrocinadores dos concertos iniciados em 1964, com particular
interesse gerado por Sunday exibe o que o essencialmente veio a ser eventos
construídos pela comunidade, nas quais os patronos trarão alimentos e bebidas
para eles mesmos e os músicos, que estiveram especialmente agradecidos por
trabalhos pagos no que foi tipicamente um dia de folga da semana para jazz ao
vivo. Se a audível convivência do disco, gravado no Madison Club em
1966, é qualquer indicação, é duro imaginar qualquer músico que perderia a
chance de tocar diante de tal multidão. Da gravação animada da posterior "My
Secret Love", a banda é claramente a alimentação da energia da audiência, é
especialmente perceptível com sabor de hard bop "Blues", onde entrega
enraizada de Vick catalisa muitos gritos e berros por sua duração de doze
minutos. Embora, em geral, a qualidade do som das gravações é menos que ideal, a
atmosfera jubilante da performance é palpável e ajuda a realizar quaisquer
deficiências na qualidade de áudio.
Os lançamentos anteriores de Bishop, por exemplo o disco na Prestige,
tendem a envolver faixas curtas, que não dão, realmente, ao pianista a chance de
escavar e explorar seus contornos. Felizmente, este não é o caso aqui.
"Days of Wine and Roses", por exemplo, é uma excursão em 15 minutos,
que permite a Bishop e a Vick campo para desenvolver suas ideias extensas. Vick
é outra figura sub-gravada, que aprimorou suas habilidades com grupos baseados
em órgão, como os de Jack McDuff e de Richard "Groove" Holmes, e ele
representa uma ponte de classificação entre um vocabulário bebop (com o qual ele
é claramente fluente) e o soul jazz que evoluiria mais tarde quando ele gravou
com Bishop em Coral Keys. Seu solo tagarela em "Days" estabelece o
firme balanço estabelecido por McIntosh e Berk, e Bishop o leva de lá, provocando
frases que se desdobram em um ritmo vagaroso e com um forte temperamento blueseiro,
antes de Vick vir com alguns golpes mal-humorados e algumas lambidelas exageradas
para levar a peça à sua conclusão. "Quiet Nights" de Antônio Carlos
Jobim conclui o trabalho, e aqui Vick passa do sax tenor para a flauta, com
resultados um tanto mistos, embora as linhas fluidas de Bishop e acordes propulsivos
sejam bastante para fazer as coisas certas. Um aceno para os dias de Bishop com
Art Blakey até surge com uma citação de "Moanin'".
O segundo concerto foi do ao seguinte no Famous Ballroom.
Enquanto a audiência é consideravelmente menos turbulenta, a música é excelente.
Duas das quatro peças, "So What" e "Pfrancing (No Blues)" carregam
a marca de Miles Davis, em adição a "If I Were a Bell" e "Willow
Weep for Me". Vick uma vez mais tem ideias valiosas, como faz Bishop, que
efetivamente muda "Bell" para uma extravagância hard bop. O conjunto
subestimado de McIntosh e Berk consistentemente mantem as coisas se movendo.
Berk, em particular, faz um trabalho soberbo de guia da trajetória dinâmica de
cada peça, capaz de trazer calor quando é chamada, mas também hábil em baixar a
temperatura. Seu ataque incisivo aprimora o feérico solo de Vick em "So
What" e ele mantem o grupo amarrado à batida durante cada momento destas performances
finas. Enquanto Vick, mais uma vez, muda de instrumento em "Willow", passando
para o sax soprano, seu, admitidamente, instrumento menos estelar, é mais do
que compensado por um excelente solo no final do concerto,
"Pfrancing", no qual ele inicia com apenas McIntosh no suporte e vem
a ser progressivamente mais assertivo e fervoroso conforme seu solo se
desenvolve, finalmente movendo-se solidamente para o terreno do hard bop,
quando Bishop une-se a eles.
Parte do projeto do Left Bank foi lançado para celebrar
o Record Store Day 2023, que inclui “Queen Talk” de Shirley Scott e “Boppin'”
de Sonny Stitt em Baltimore, “Bish at the Bank” de Bishop abrira um pouco os
ouvidos dos ouvintes para um dos menos músicos anunciados do jazz de meados do
século passado. Quem sabe quanta música ainda está escondida na abóbada da Left
Bank Jazz Society? Se está lá, cabe a Feldman e Weeds encontrá-la. Estaremos
em melhor situação com isso, com certeza.
Faixas:
(CD1): My Secret Love; Blues; Days of Wine and Roses; Quiet Nights; (CD2): If I
Were a Bell; So What; Willow Weep For Me; Pfrancing (No Blues).
Músicos:
Walter Bishop, Jr.: piano; Harold Vick: saxofone tenor, flauta ("Quiet
Nights"), sax soprano ("Willow Weep For Me"); Lou McIntosh:
baixo acústico; Dick Berk: bateria.
Fonte: Troy Dostert (AllAboutJazz)
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