MERCER HASSY ORCHESTRA - DUKE'S PLACE

Se muito da música em “Duke's Place” parece só vagamente familiar, isto, provavelmente, é porque o compositor-arranjador Mercer Hassy pegou mais que uma dúzia de canções compostas e/ou feita popular por Duke Ellington e sua orquestra e as transformou, para melhor ou para pior, de dentro para fora e de cabeça para baixo, tocando melodia, harmonia e ritmo, mas sempre com uma clara proposta em mente, e apresentando na maior parte, Ellington, como você sem dúvida nunca o ouviu antes.

Afortunadamente, há coisas melhores que piores aqui, graças amplamente aos arranjos coloridos de Hassy e o e o ardor da sua Sapporo, quinta cidade do Japão, onde fica sediada sua orquestra, que faz o melhor para manter a chama viva de Ellington e brilhantemente ardente. Hassy (nascido Masahide Hashimoto) estudou a música de Ellington e Billy Strayhorn por décadas e sabia exatamente quais cores e pincéis usar quando chegasse a hora de adicionar uma nova camada de tinta. Para a balada "Satin Doll", que incluiu um piso rítmico descolado; para "Don't Get Around Much Anymore" um balanço à la Motown; para um medley de "Prelude to a Kiss" e "In My Solitude", um arranjo coral com vocais (e sem orquestra) e assim por diante.

O programa cobre os anos de 1928 (a tradicional "Hot and Bothered") a 1956 (a melodiosa "U.M.M.G" de Strayhorn), abrindo em 1933 com "Daybreak Express", cujo exuberante Rumble espelha um trem de carga em plena aceleração até a buzina, sinos e assobios, enquanto destaca a seção de saxofones notavelmente flexível do conjunto. "Satin Doll", "Don't Get Around Much" e "U.M.M.G." são as próximas, seguidas por um arranjo mais convencional de "In a Sentimental Mood" e uma frenética "Hot and Bothered".

"Bakiff" de Juan Tizol tem um fluxo do Leste Asiático, "Passion Flower" de Strayhorn tem uma ambiência romântica reforçada em seus momentos iniciais por cordas (não listadas), cortesia da hábil programação de Hassy. A dinâmica "Apes and Peacocks" vem de Queen's Suite de Ellington, composta para a Rainha Britânica, Elizabeth (e animada aqui com uma caixa de batida humana de YUTA). O medley de "Prelude" e "Solitude" leva ao arranjo de rock de Hassy de "Duke's Place" (se ele ainda estivesse vivo, Bill Haley sem dúvida estaria sorrindo em aprovação) e "Happy Go Lucky Local", que retorna ao espírito de trem de "Daybreak Express".

Mais uma palavra deve ser dita sobre a orquestra, pois é muito boa, especialmente quando se toca em uníssono. Solistas esplêndidos, também, especialmente Tomoya Akagawa no sax alto e clarinete (e assobiando em "Bakiff"), os tenores Ray Iwasa e Kenta Sekiguchi, o barítono Naoki Era e o trompetista Hiro Kanazawa. Embora os puristas de Ellington possam empalidecer mais de uma vez, até eles devem admitir que Hassy e companhia se saíram bem com o Duke, alinhando e atualizando sua música para uma nova geração de ouvintes que podem estar mais sintonizados com a mudança e ansiosos para reavaliar a magia de Ellington.

Faixas: Daybreak Express; Satin Doll; Don’t Get Around Much Anymore; U.M.M.G.; In a Sentimental Mood; Hot and Bothered; Bakiff; Passion Flower; The Queen’s Suite: Apes and Peacocks; Prelude to a Kiss/In My Solitude; Duke’s Place; Happy Go Lucky Local.

Musicos: Mercer Hassy (arranjador); Shaw Nakajima (trompete); Yukiko Ikehara (trompete); Hiro Kanazawa (trompete); Yuka Sukiyama (trompete); Hidestoshi Hanamura (trompete); Tomoya Akagawa (saxofone alto); Ion Sato (saxofone alto); Ray Iwasa (saxofone tenor); Kanako Yamada (saxofone tenor); Kenta Sekiguchi (saxofone tenor); Naoki Era (saxofone barítono); Satsuki Narita (trombone); Ayane Ikegami (trombone); Shiori Suzuki (trombone); Tacto Kojima: (bateria); Hiroshi Ueno (vocal); Seiya Hayashi (trombone baixo); Atsuko Takahashi (piano); Ayane Imai (teclados); Hiroto Shirai (baixo); Daisuke Mima (bateria); Convidados: Nori Tani (flauta [9]); YUTA (caixa de batida humana [7, 9]).

Fonte: Jack Bowers (AllAboutJazz)