Uma imagem (um vídeo, na verdade) vale mais que mil palavras.
Considere um de Howard McGhee por volta de 1966. Está no Newport Jazz Festival
All Stars e um grupo improvável de trompetistas está tocando uma música bop em
uma velocidade avassaladora do metrônomo. O grupo inclui Bobby Hackett e Ruby
Braff (improvável, não?). Hackett está rindo alegremente. Braff sai para as
asas de mau humor. O jovem Jimmy Owens acaba de ofuscar Howard McGhee, para
dizer o mínimo. O cara selecionado para dar uma lição em Owens no segundo
refrão é Dizzy Gillespie. McGhee, no final da década de 1940, conhecido por ser
um Top Gun do trompete, nem se preocupa em tocar. Ele gosta de
Gillespie, pois eles são velhos amigos. Gillespie tocou, bem, como Gillespie. Na
década de 1970, alguns escritores musicais se refeririam a Howard McGhee como
"esquecido". Vencedor da Lista da Downbeat (1949) passou para instrumentista
de retorno (início dos anos 1960) para esquecido (anos 1970). A vida no jazz nunca
foi fácil, e McGhee, um brilhante instrumentista, estava no Marco Zero quando
tudo explodiu, alimentado por raça, drogas e um pouco de tempo demais com Charlie
Parker. É mais uma daquelas histórias terríveis. Não tem exatamente um final
feliz, mas acabou melhor do que McGhee teria pensado ser possível no início dos
anos 1950. Esta gravação é um artefato da reabilitação duramente conquistada
por McGhee. E é muito bom. Principalmente, ele balança como um louco.
McGhee começou no clarinete e saxofone. Deslumbrado por
Louis Armstrong, ele fez, por sua própria conta, uma transição inepta para
trompete. Bem, na época em que ele tocava com Andy Kirk na década de 1940, sua
versão crescente de "McGhee Special" (1942) mostrou o quanto ele
aprendeu. Ele tinha uma proficiência incrível. Ele poderia tocar alto e rápido—ou
bonito quando ele queria. Exposto a Gillespie, McGhee pensou, "Eu posso
fazer isto". Ele com certeza poderia. Logo os críticos se perguntaram se
estavam ouvindo Gillespie ou McGhee, embora seus estilos e sensibilidades
harmônicas fossem bem diferentes. Muita gente notou, especialmente no sul da
Califórnia, onde McGhee, com alguns períodos de exílio autoimposto, depois de chegar
a Nova York, estava rsoluto. O LAPD criticou seu casamento com uma graduada
branca da Universidade da Califórnia, Dorothy Schnell, em 1946. McGhee era
negro. Los Angeles não era o local para um casamento interracial nestes tempos.
Tecnicamente sob a lei estadual antimiscigenação, o casamento ainda era ilegal.
Ele acabou na cidade de Nova York, mas as pessoas pensam em McGhee como um instrumentista
por excelência da Costa Oeste, porque foi aí que ele conquistou sua reputação
de pioneiro no bop.
A estrela de McGhee estava em ascensão nos anos 1940. Em
2024 muitas das suas gravações de 1946-1948 são consideradas clássicos do bop
("Dialated Pupils", "Midnight at Minton's", "Dorothy",
"Night Mist", "Coolie-Rini", "Night Music","Trumpet
at Tempo"). Ele efetuou uma gravação em 1950, especialmente com Bethlehem,
mas após 1957 e através de 1961, virtualmente nada. Sua gravação com a Contemporary
foi seu retorno após uma década de vício em heroína que monopolizou sua vida. A
heroína faz isso, até que um viciado seja chutado ou morra.
Maggie's
Back in Town (Contemporary, 1961) é distintamente McGhee. Ele soa como
ele mesmo, mas diferente do McGhee de uma década ou mais antes. Por um lado,
sua seção rítmica, com Shelly Manne, Leroy Vinnegar e Phineas Newborn Jr, é uma
atualização considerável em relação àquela normalmente utilizada, embora o
pianista Jimmy Bunn (então indisponível devido a uma estada em San Quentin) não
fosse desleixado. Qualquer um que já tenha ouvido McGhee pode dizer que a
ferocidade de algumas de suas apresentações anteriores estava ausente. No
entanto, é substituído por consideração e balanço, sem mencionar um tom e
articulação muito melhores, do que seu trabalho anterior, pelo menos a julgar
pelos altos padrões de uma gravação de Roy duNann, do qual este é mais um
excelente exemplo. McGhee não tenta soar como ninguém – e isso deve ter sido
uma tentação, com o sucesso de Miles Davis na década de 1950. Ele evoluiu ao
longo das linhas que seu toque anterior teria sugerido, mas ele também toca
"Brownie Speaks" em homenagem a Clifford Brown, a quem ele
abertamente adorava. "Brownie Speaks" é um trabalho notável, uma
enxurrada de notas e um balanço limpo e forte. Mas é McGhee em Brown, e não
apenas uma repetição. Ele tem uma tomada diferente em "Softly, As In A
Morning Sunrise Too", uma música raramente ouvida depois que o bop assumiu
o controle. Se houve alguma dúvida sobre as raízes do blues de McGhee, eles
estão por toda parte aqui. E há textos originais, como em "Demon
Chase", que não se referem a encontrar uma ligação com drogas, mas ao
filho de Teddy Edwards, que tinha, disse McGhee, mais energia do que qualquer
criança que ele conhecia. Ao todo, há quase uma hora de música neste vinil e,
para quem não está familiarizado com McGhee, é um ótimo lugar para começar.
A série de vinil para audiófilo da Craft Recording,
remasterizada por Bernie Grundman, tem outra gravação de McGhee desse período
disponível. É uma ótima jogada. Enquanto trompetistas como Brian Lynch chamaram
McGhee de "herói anônimo", não é exagero dizer que esse cara era
original em vários níveis. Já é hora de os músicos mais jovens experimentarem
Howard McGhee, desconhecido ou não.
Faixas: Demon
Chase; Willow Weep For Me; Softly, As In A Morning Sunrise; Sunset Eyes;
Maggie's Back in Town; Summertime; Brownie Speaks.
Músicos: Howard
McGhee (trompete); Phineas Newborn, Jr. (piano); Leroy Vinnegar (baixo
acústico); Shelly Manne
(bateria).
Fonte: Richard
J Salvucci (AllAboutJazz)
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