O pianista Abdullah Ibrahim, o "NEA Jazz Master"
sul-africano que ajudou a fundir a música folclórica de seu país natal com o
jazz moderno e que, segundo relatos, foi chamado de "Mozart
sul-africano" por Nelson Mandela, morreu em 15 de junho em sua casa na
Alemanha, segundo sua família. Ele tinha 91 anos.
Adolph Johannes Brand nasceu em 1934 em Kensington, um
subúrbio ao norte da Cidade do Cabo. Ele foi criado principalmente pelos avós e
cresceu acreditando, erroneamente, que sua mãe, Rachel, era sua irmã. Só aos 17
anos ele descobriu a verdade e soube do destino de seu pai, Senzo — um membro
do povo sotho que foi assassinado quando Ibrahim tinha apenas 4 anos de idade.
Por outro lado, a avó e a mãe de Ibrahim foram responsáveis
por despertar seu interesse pela música desde cedo. Ambas eram pianistas da
igreja e o apresentaram aos spirituals e ao gospel por meio de sua
participação na Igreja Metodista Episcopal Africana. Ele teve de insistir muito
com a família para conseguir aulas de piano, mas foi por meio desse instrumento
que Ibrahim encontrou uma tábua de salvação na África do Sul da era do
apartheid. Como ele disse a Maya Jaggi, do jornal The Guardian, em 2001:
"Perdi muitos amigos próximos para gangues e para a prisão; eles morreram
vítimas do vício ou foram assassinados. O que me salvou foi a música. Em meio a
todo aquele horror, ela era, pelo menos, algo puro; você estava lidando com
algo belo".
Ibrahim foi um dos primeiros entusiastas do jazz, estudando
o gênero por meio de discos de 78 rotações que comprava de soldados
aquartelados na África do Sul — os quais também lhe deram o apelido de
"Dollar" — e tocando com big bands pela cidade. No entanto,
acabou sendo influenciado pelo bebop, formando pequenos grupos como o Dollar
Brand Trio e liderando o Jazz Epistles, um septeto de hard-bop que contava com
Hugh Masekela e o saxofonista Kippie Moeketsi. Este último viria a gravar “Jazz
Epistle Verse 1”, o primeiro álbum de um grupo de jazz sul-africano, em 1960.
À medida que as condições na África do Sul se agravavam,
Ibrahim e sua esposa, a cantora Sathima Bea Benjamin, deixaram o país e se
estabeleceram na Suíça. Foi lá que o pianista conheceu seu maior mentor, Duke
Ellington, que levou Ibrahim e sua banda a um estúdio em Paris para uma sessão
que resultou no álbum “Duke Ellington Presents The Dollar Brand Trio”. O álbum
foi tão bem recebido que Ibrahim sentiu-se encorajado a mudar-se para Nova
York, onde passou a conviver com muitos outros grandes nomes do jazz.
"[Foi] como viver numa era de ouro", disse Ibrahim
à DownBeat em 2019. "Conheci todo mundo. Passei um dia inteiro com Coleman
Hawkins, apenas ouvindo-o tocar 'Picasso'. E então conheci Monk...
Apresentei-me. Disse: 'Sou da África do Sul. Acho você fantástico e muito
obrigado por me inspirar'. Ele me olhou com ar de indagação, caminhou pelo
recinto algumas vezes, voltou e disse que eu era o primeiro pianista a lhe
dizer aquilo".
O pianista consolidou verdadeiramente sua identidade
artística no final da década de 1960. Nesse período, converteu-se ao Islã,
adotou o nome Abdullah Ibrahim e passou a se dedicar de forma mais definitiva à
música que havia absorvido e estudado ao longo da vida. Suas composições
mantinham a base essencial do gospel, mas eram impulsionadas pelos ritmos da
música de rua africana, pelo jazz de big bands e por expressões mais
vanguardistas, alimentadas por sua amizade e colaboração com artistas como
Pharoah Sanders e Don Cherry. Ibrahim também começou a retornar à África nessa
época, estabelecendo-se inicialmente na Suazilândia, onde fundou uma escola de
música, e posteriormente voltando à África do Sul. Foi em sua terra natal que
ele começou a gravar suas obras de maior teor político, como
"Mannenberg", um hino vibrante e com forte influência do funk,
composto em homenagem às famílias forçadas a se mudar pelo governo do apartheid.
À medida que se envolvia mais no movimento antiapartheid,
inclusive organizando um show beneficente para o Congresso Nacional Africano,
Ibrahim deixou a África do Sul com a família. Ele só retornaria em 1990, a
pedido de Nelson Mandela. No entanto, apesar de poder circular livremente pelo
país e gravar com músicos locais, Ibrahim não se sentiu plenamente em casa até
1994, quando se apresentou na cerimônia de posse de Mandela como presidente da
África do Sul.
Embora mantivesse residências na África do Sul e na
Alemanha, Ibrahim passava grande parte do tempo longe de casa, apresentando-se
com seu grupo Ekaya, uma formação em constante evolução, e colaborando com
músicos de todas as idades. Ao longo de toda essa trajetória, ele jamais se
acomodou, adaptando e transformando continuamente seu repertório e os clássicos
do jazz conforme julgava adequado. Nos últimos anos de sua vida, isso incluiu o
trabalho com orquestras juvenis em Milão e na África do Sul para as primeiras
apresentações de suas composições originais com letra. Como ele declarou à
revista DownBeat em 2019, tratava-se de um desafio que refletia sua própria
trajetória artística.
“É um exercício mental no qual, às vezes, acabamos nos
encurralando. Mas é algo muito simples e, ao mesmo tempo, profundo. É a
profundidade da simplicidade. É isso que tem sido a minha carreira”.
Assistam ao vídeo abaixo como homenagem a este grande
pianista:
https://www.youtube.com/watch?v=L5i4stj4M30
Fonte: Robert Ham (DownBeat)
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