ROYCE CAMPBELL / VOSBEIN MAGEE BIG BAND – VAGABOND (Max Frank Music)

Royce Campbell tem uma reputação mundial incrível e invejável como guitarrista de jazz. Quem diria que ele também poderia escrever tão bem, e para uma big band, nada menos. Todas as onze canções envolventes de “Vagabond”, exceto uma, foram compostas por Campbell, e cada um dos impressionantes arranjos foi escrito por seu primo e mentor, o falecido Carroll DeCamp, que fez o mesmo para Stan Kenton e Larry Elgart, dentre outros.

Campbell, que nasceu em Indiana, agora vive na Virginia, a base da talvez surpreendentemente coesa e poderosa Vosbein Magee Big Band, co-liderada pelo compositor e educador Terry Vosbein e pelo trompetista e educador Chris Magee. “Vagabond” foi gravado por Campbell e a banda em um show realizado em 2024 em algum lugar na Virgínia. Não há mais nada a saber, pois o resultado seria tão bonito e agradável, não importa onde ou quando acontecesse.

Campbell tem um ouvido aguçado para uma melodia atraente e o usa com grande vantagem em cada número, desde a abertura com toques de blues, "Peepers", até o final animado, "Viper", e tudo o que há entre eles. Da mesma forma, Campbell toca guitarra em um estilo ensolarado e charmoso que é quase irresistível, solando com ardor e segurança em cada número. Quanto à banda, ela abriga uma série de solistas estelares, cada um dos quais entrega seus produtos sempre que chega seu momento de brilhar.

O trombonista Matt Niess, talvez o único nome conhecido no conjunto devido aos seus anos de serviço na Banda do Exército dos EUA, faz solo com Campbell em "Peepers", assim como Magee, o pianista Matthew Billings e o saxofonista soprano Bill Schnepper na suave "Gentle Breeze", Billings, o baixista Bob Bowen, o trombonista Tom Lundberg e o saxofonista alto Greg Moody na elegante "A Sharp Blues". O único standard do álbum, o fervoroso "Body and Soul" de Johnny Green, com Campbell como solista solitário, provando seu domínio de uma abordagem lenta e sutil.

A influência latina se destaca na instigante "Mambo Puente" (com solos de Campbell e Magee), enquanto a balada "Moon Cycle" ganha protagonismo, com os solos perspicazes de Campbell e Moody complementados pelo flugelhornista Alec Moser. A voz de Schnepper é a segunda voz solo na animada faixa-título do álbum, que precede a vibrante "Middle Ground", uma segunda demonstração da agilidade de Campbell na guitarra, e a suave "Dancing Waterfall", na qual Campbell é acompanhado pelo trompetista Kerry Moffitt. O ritmo se modera ainda mais em "Inner Peace", um veículo bem azeitado para Campbell, Schnepper (na flauta) e o sax barítono de Kyle Greaney, antes de acelerarem mais uma vez em "Viper", uma encantadora música de encerramento cujos cativantes solistas são Campbell e Cotton.

Como acontece com todos os números, a Vosbein Magee Band está absolutamente no bolso, soprando com potência e entusiasmo por trás de uma seção rítmica impecável composta por Billings, Bowen e o baterista DeWayne Peters. O som em geral é nítido e bem equilibrado, especialmente para um concerto, e a banda transmite uma bela corrente musical que seduz e satisfaz o ouvido. “Vagabond” é uma das gravações de big band mais importantes do ano, cujo valor de repetição é intrínseco e gratificante.

Faixas: Peepers; Gentle Breeze; A Sharp Blues; Body and Soul; Mambo Puente; Moon Cycle; Vagabond; Middle Ground; Dancing Waterfall; Inner Peace; Viper.

Músicos: Royce Campbell (guitarra); Chris Magee (trompete); Alec Moser (trompete); Brian Quakenbush (trompete); Kerry Moffitt (trompete); Bill Schnepper (saxofone alto); Greg Moody (saxofone alto); James Cotton (gaita); Kelli Birchfield (saxofone tenor); Kyle Greaney (saxofone barítono); Matt Niess (trombone); Tom Lundberg (trombone); Tom McKenzie (trombone); Tyler Bare (trombone baixo); Matthew Billings (piano); Bob Bowen (baixo); DeWayne Peters (bateria).

Fonte: Jack Bowers (AllAboutJazz)